焼酎には多彩な種類・銘柄がある

焼酎甲類と乙類って何？どんな種類、どんな銘柄があるの？

焼酎には「甲類」「乙類」の２種類がありますが、違いって一体何でしょうか？

・甲類：連続式蒸留機で蒸留され、アルコール度数36度未満のもの
・乙類：単式蒸留機で蒸留されたアルコール度数45度以下のもの

要は、焼酎甲類は複雑な蒸留方法なので最終的に純粋なアルコールのみを抽出し、反対に乙類は単純な蒸留方法につきアルコール以外の香味成分等も含まれ、甲類はクセのない味わいを、乙類は原料独特の味わいを楽しめます。

ちなみに焼酎甲類の銘柄としては「JINRO」「鏡月」などがあり、乙類は麦・芋・そば・黒糖焼酎などのそれぞれ有名な銘柄が該当します。また沖縄の酒・泡盛も、焼酎乙類として扱われています。

二大人気焼酎―麦焼酎と芋焼酎

代表的な焼酎といえば、やはり麦焼酎と芋焼酎ですね。
ここでは麦焼酎と芋焼酎について解説します。

・麦焼酎（銘柄：「いいちこ」「二階堂」）
通常焼酎は、原材料と米麹で造りますが、麦焼酎の場合は原材料が麦ならば麹も麦という100％麦で造られています。したがってクセもなく、麦本来の香ばしい匂いや、軽くて飲みやすい味が特徴的です。

・芋焼酎（銘柄：「黒霧島」「森伊蔵」）
反対に芋焼酎は薩摩芋と米麹で造られますが、芋本来の甘みのある芳醇な香りが漂い、コクのある味わいがするので、割って飲んでも味が薄まりづらいのが特徴的です。

こちらも人気―米焼酎、そば焼酎、黒糖焼酎

その一方で、米・そば・黒糖の各焼酎にも人気が集まっています。

・米焼酎（銘柄：「白岳」「吟香　鳥飼」）
原材料・麹ともに米なので、シンプルでフルーティーな味わいです。また日本酒に通ずるところもあり、日本酒好きの人に人気があります。

・そば焼酎（銘柄：「雲海」「峠」）
原材料のそばは発酵しにくく、麦や米と混ぜて造りますが、その分豊富な味わいがします。そばが持つ素朴かつ新鮮な香りが味を引き立たせます。

・黒糖焼酎（銘柄：「里の曙」「れんと」）
黒糖独特の甘みと香りが漂い、それでいて糖質ゼロなことから、女性に人気のある品種です。カクテルのベースとしても使われているようです。

その他の焼酎―こんな変わりダネも

以上のように麦や芋、そば・黒糖といったところは居酒屋さんなどでよく目にする種類ですが、最近はこれ以外にも変わった種類の焼酎が出ています。

・野菜や果物
有名どころでは「鍛高譚」（しそ）や「すだち酎」（すだち）がありますが、他にも「ダバダ火振」（栗焼酎）や「La TOMATO」（トマト）といった銘柄も出ており、これらも高い評価を得ています。

・こんなものまで焼酎にするの!?
それ以外では「紅乙女」（ごま）、「牧場の夢」（牛乳）、「黄金譚」（こんかねたん・昆布）、「茉莉花」（まつりか・ジャスミン）という物まであり、焼酎の品種・銘柄は恐らく今後も広がっていくものと考えられます。